שני מינים של נחשים סיניים – קרייט (Krait) וקוברה – שניהם ארסיים במיוחד ונפוצים בדרום ומזרח אסיה הם כנראה המקור לנגיף ה-nCoV2019 ממשפחת נגיפי קורונה, שחולל את התפרצות דלקת הריאות החריפה והקטלנית שמתפשטת עתה בעולם. קרייט הוא ממשפחת הפתנים (שמו המדעי: Bungarus multicincuts), ידוע גם בשם קרייט טייוואני.
עוד בעניין דומה
הבוקר (ה') דווח כי וירולוגים בסין פיצחו את הקוד הגנטי של הנגיף – הפתוגן שאחראי למחלה. לשם כך גם נעשה שימוש במיקרוסקופ-אלקטרונים שחשף את צורת הנגיף, הדומה לכתר.
המחקר בקוד הגנטי של הנגיף הראה כי הוא קרוב מאוד לנגיף שחולל את מגיפת ה-SARS וכן הוא דומה לנגיף MERS-CoV שנתגלה אצל עטלפים. כמו כן נמצא אצל בעל חיים בשם Civet (מזכיר בצורת גופו חתול – masked palm civet) וגם מתאכסן בגופם של גמלים. אלא שלרוב אלו תחנות ביניים במעבר של הנגיף מעטלף לאדם. הצוות הסיני טוען שהנגיף עבר מוטציה במעבר שלו מעטלף לפני שהדביק בני אדם.
הנחשים שסומנו כמקור לנגיף צדים עטלפים. הם נמכרים בשווקים בסין לרוב לצד פירות ים למאכל. עד כה לא ברור כיצד הנגיף מתאים עצמו במעבר מיצור בעל דם קר ליצור בעל דם חם.